Pedro Berruguete (~ 1450-1504), Auto de fe presidido por Santo Domingo de Guzmán. Hacia 1500, Óleo sobre tabla, 154 x 92 cm. Madrid. Museo del Prado.

El cuadro de Auto de fe presidido por Santo Domingo de Guzmán, conocido más comúnmente bajo el título Auto de fe, se pintó para un políptico del monasterio dominico de Santo Tomás, en que figuraban óleos sobre Domingo de Guzmán fundador de la orden de predicadores en el siglo XIII, cuya misión era desterrar, mediante el ministerio de la palabra, la herejía. Orden íntimamente vinculada por este motivo a la Inquisición, también figuraban en el retablo del monasterio representaciones de San Pedro Mártir, patrono de la Inquisición. Encargo de Tomás de Torquemada, ascendido a Inquisidor General a partir de 1483 y principal artesano del arraigo de la Inquisición moderna, este cuadro es una obra de devoción, destinada a evocar, en un acto de generosidad, la grandeza y nobleza del religioso aunque en el mismo momento, lejos de limitarse a una mera evocación hagiográfica de Domingo de Guzmán, es también un testimonio sobre la ceremonia de extirpación de la herejía en la Castilla de finales de la Edad Media, expresado con “la prosa fría y lacónica de la crónica” (Jonathan Brown).

El cuadro de Berruguete representa un episodio famoso de la vida del Santo, fundador de la orden regular dominica. Siendo canónigo en 1207, fue enviado a Languedoc para ayudar a los cistercienses en su tarea de represión y conversión de los herejes albigenses. El perdón evocado es la gracia concedida en 1215 a Raimundo VI, conde de Toulouse y protector de los cátaros. Mientras Raimundo se acerca a las gradas para abjurar de sus pecados y ser reconciliado en el seno de la Iglesia, compañeros suyos, quienes se negaron a retractarse perecen, en la hoguera bajo la mirada de la plebe que acudía a los autos de fe. La ceremonia está representada en el entorno social y político de finales del siglo XV, según las modalidades de los autos de fe tal y como podían presenciarse en Castilla en aquel período.