Premiers documents

Le plus simple est sans doute de faire un essai. Créez un sous-dossier dans le dossier "Mes Documents" et nommez-le "essai_latex". Enregistrez ensuite dans ce nouveau sous-dossier ce petit document. Vous remarquerez que l'extension de ce fichier est .tex (cela indique qu'il contient du code source LaTeX). Ouvrez-le avec Texmaker.
(Sous MacOSX il est conseillé d'utiliser TexShop).

Le code source comporte un préambule (\documentclass{article}), suivi du texte composant le document à imprimer (placé entre \begin{document} et \end{document}).
Pour produire le document final au format .pdf, compilez en cliquant sur la flèche bleue à gauche du bouton PDFLaTex, puis cliquez à gauche de Voir PDF pour visualiser (voir l'image ci-dessous - si le texte n'est pas le même sur votre machine, changez-le via le menu déroulant).

Vous trouverez aussi ces deux commandes dans le menu Outils, et leurs raccourcis clavier.

Comparez le document qui est produit avec le code source LaTeX initial. Vous remarquerez que le texte qui se trouve après \end{document} n'est pas pris en compte.

LaTeX est capable de produire plusieurs formats de documents, destinés à être imprimés (sur un écran ou une imprimante), essentiellement des fichiers .dvi (device independent) et .ps (postscript), ou directement .pdf (portable document format).
Regardez dans le dossier "essai_latex" : vous devriez voir le fichier essai.tex que vous avez téléchargé, mais aussi d'autres fichiers qui ont été créés durant la compilation, et notamment le fichier essai.pdf qui vous permet de visualiser le résultat.

Remarque : Sous Windows, si l'extension des fichiers n'est pas visible dans la fenêtre "essai_latex", on la fera apparaître en passant par le menu Windows Outils -> Options des dossiers ... -> Affichage puis en décochant l'option Masquer les extensions des fichiers dont le type est connu.

Petit exercice

Allons un peu plus loin avec notre document essai.tex : ajoutez un peu de texte (2 ou 3 lignes) dans essai.tex, recompilez et revisualisez.

Vous remarquerez que vous pouvez mettre plein d'espaces à la suite entre deux mots, LaTeX n'en comptera qu'une. Par contre, les caractères avec accents sont absents dans le document produit, et revenir à la ligne dans le code source (sans sauter de ligne) ne fait pas revenir à la ligne dans essai.pdf (c'est ainsi en HTML aussi, d'ailleurs).
Faites l'essai !

On verra plus loin comment obtenir des caractères accentués ou des retours à la ligne.