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Un serveur est un ordinateur qui offre des "ressources" aux ordinateurs qui se connectent "sur lui". Ces ressources peuvent être des documents consultables directement (pages web) ou à télécharger pour consultation ultérieure sur le poste personnel. Un serveur peut aussi offrir un service de stockage à distance : l'utilsateur peut déposer des documents sur le serveur (donc en fait sur ses disques propres).

Un serveur qui permet uniquement de télécharger ou déposer des fichiers est appelé "serveur de fichiers". Il est habituel d'appeler les disques de ce serveur des "disques réseaux".

Les disques en réseau

Les "disques en réseau" sont des disques accessibles à travers internet ; ils sont reliés localement à un ordinateur sur lequel on a installé un logiciel spécialisé pour le partage de fichiers : ce logiciel attend et traite les demandes de connexion et de transfert de fichiers ; c'est pour cela qu'on l'appelle "logiciel serveur" et par extension l'ordinateur s'appelle le SERVEUR.

Un disque de cet ordinateur ne vous sera accessible que si le logiciel serveur accepte de vous y connecter. En général, un identifiant et un mot de passe sont nécessaires. Après quoi le disque apparaîtra comme un disque local (icône, fenêtre…). Il permet ainsi d'échanger des fichiers de n'importe quel format.

Un logiciel qui permet de se connecter sur un serveur est appelé "logiciel client". Il y a des clients spécialisés pour chaque type de serveur (par exemple un navigateur est spécialisé pour la communication avec un serveur web).

Un logiciel client pour serveur de fichiers permet de se connecter au serveur et d'afficher la liste des fichiers disponibles en téléchargement (download) et les espaces de stockage libres (téléversement, upload).

Comme pour toute communication informatique, les deux ordinateurs mis ainsi en communication utilisent un PROTOCOLE DE COMMUNICATION (c'est-à-dire une norme qui définit la façon d'échanger des données). Le protocole le plus courant pour les serveurs de fichiers s'appelle FTP. Néanmoins il en existe d'autres : protocole AFP entre ordinateurs sous système d'exploitation Mac ; protocole SMB sous système d'exploitation Windows.

Un serveur de fichiers peut utiliser plusieurs protocoles. Le logiciel client que l'on choisit doit donc connaître au moins un des protocoles utilisés par le serveur.

Rappel : un serveur est soumis aux lois de son pays et aux réglements de l'organisme qui en a la responsabilité. La confidentialité des données que vous y déposez dépend de ces lois et réglements.

Un serveur de fichier est considéré comme une machine sensible du point de vue de la sécurité du fait que de nombreuses personnes sont amenées à s'y connecter. Le premier niveau de sécurité consiste à n'autoriser que des connexions avec identifiant et mot de passe.

C'est ensuite l'administrateur du serveur qui peut décider quels sont les protocoles autorisés pour se connecter au serveur. Certains protocoles sont considérés comme moins sécurisés que d'autres.

Enfin un serveur de fichiers étant à l'intérieur du réseau d'un organisme (un INTRANET), l'administrateur du réseau peut lui aussi décider quels sont les protocoles autorisés à transiter sur son réseau suivant où se situe le client : par exemple

• autoriser les connexions depuis un poste à l'intérieur du réseau de l'organisme,
• ne pas les autoriser depuis un poste à l'extérieur du réseau.

On dit alors qu'il y a FILTRAGE des protocoles.

N.B. : sécurité d'un réseau

Un firewall ou pare-feu est un logiciel qui analyse les données transitant sur un réseau. Il analyse les données entrantes (ou sortantes) de l'intranet et les autorise ou pas en fonction des choix de l'administrateur du réseau. En particulier, il peut interdire le transit de données utilisant certains protocoles considérés comme insuffisamment fiables.